Atravessando o planeta a pé, logo se começa a notar - bem de perto, em detalhes persistentes, enquanto a paisagem desliza a três milhas por hora (4,8 km/h) - certos padrões repetidos de arquitetura que certamente são extremamente antigos, tocando, quem sabe, bem nas verdadeiras fundações da imaginação humana.
Quer sejam as elevações de antigos sepultamentos no Vale do Rift na Etiópia, ou os infindáveis montes de restos de construções jogados a esmo nas novas cidades da Arábia Saudita, ou as formas de colméia dos fornos de barro e tijolos para pão no Usbequistão, é óbvio que a humanidade adora abóbadas. Isso não é surpresa: a abóbada é um facsimile do paraíso, do cosmos, o contorno arredondado do céu.
A humanidade também adora a predicabilidade das linhas paralelas. Nós as rabiscamos nos penhascos rochosos na Jordânia, durante o início da Era do Bronze .(Provavelmente simbolizando a chuva.) E quem não ficou encantado com os sulcos retos como uma flecha dos campos cultivados - digamos, na Turquia?
Então lá estão os colossais mastros de bandeiras.
Eu encontrei os meu primeiro imenso mastros de bandeira há dois anos, enquanto caminhava no centro de Baku, a capital ultra-moderna do Azerbaijão. Me recordo de girar meu pescoço para como que em adoração: que mastro grande. (Ele tem mais de 532 pés de altura (162 m).) Meu companheiro local de caminhada, Rufat Gojayev, concordou, adicionando de forma melancólica, "Este era o maior do mundo até que o Tajiquistão construiu um alguns centímetros mais alto."
Paul Salopek
Lembraram-me que a visão daquele mastro de bandeira titânico, com o qual cruzei recentemente, é nada menos que o objeto da inveja de Gojayev : um mastro de bandeira com 541 pés (165 m), na praça central de Duchambé, Tajikistão. Eleva-se para o céu do anoitecer carregando uma bandeira nacional que supostamente também pesava cerca de 1.500 libras (680 quilos). Ocorreu-me que provavelmente eu era o único ser humano que havia caminhado 2.300 milhas (3.701 kim) entre os dois mastros enormes. Meus amigos tajiques me contaram tristemente que, segundo rumores, em algum outro país, no Oriente Médio, já teriam construído um mastro ainda mais alto, encobrindo o deles.
A empresa por trás dessa invejável bandeira é americana.
A Trident Suport, com base em São Digo e com escritórios nos Emirados Árabes Unidos, iniciou seus negócios em 2001, construindo um mastro com mais de 400 pés (122 m) em Abu Dabi. Desde então já erigiu mastros de bandeira colossais pelo Oriente Médio e pela Ásia Central, bem como grandes postes na África e na Índia.
Construir mastros gigantescos certamente é mais fácil do que construir instituições democráticas, contudo, não deixa de ser uma obra impressionante de engenharia. Em qualquer caso, a corrida dos mastros de bandeira é preferível à corrida de armas. Assim sendo, eu enviei um e-mail para Marc Scummers, um executivo da Trident Support, e ele, gentilmente respondeu algumas perguntas. A troca de mensagens abaixo foi editada para clareza e brevidade.
Paul Salopek: Qual país ostenta agora o maior mastro de bandeira?
Marc Summers: Nosso mastro de bandeira mais alto está atualmente no Tajiquistão, com 541 pés (165 m). É um dos seis mastros que são recorde mundial construídos ao longo dos anos: Baku, Azerbaijão: 531 pés (162 m); Ashgabat, Tuquemenistão: 436 pés (133 m); Aqaba, Jordânia: 433 pés; (132 m) Aman, Jordânia: 417 pés (127 m) e Adu Dhabi, Emirados Árabes Unidos: 404 pés (123 m). Atualmente, o mastro de bandeira mais alto do mundo está em Jidá, Arábia Saudita, com 558 pés (179 m). Ganhammos o contrato para construir este mastro em 2012, só que, após eceber a incimbência, as negociações prosseguiram com muitas onerosas e inaceitáveis condições extras. Finalmente nós nos retiramos e o projeto foi atribuído a uma companhia Saudita local de postes de iluminação. Atualmente, entretanto, nós estamos em negociações com diversos consórcios em diferentes países para construir o próximo mastro de bandeira recorde, mais alto que o de Jedá.
Como vocês entraram nesse negoio de mastros gigantes?
M.S.: Nós estávamos trabalhando nos Emirados Árabes Unidos, realizando trabalhos de logística de defesa para uma empresa local. Um de nossos associados de alto nível e patrocinador de negócios nos EAU informou que eles desejavam construir um "grande mastro de bandeira" em Abu Dabi, como um monumento e nos indagaram se poderíamos fazer isso. Claro que dissemos sim. Então, ele nos informou que eles desejavam o mastro de bandeira mais alto do mundo. Nós fizemos algumas pesquisas básicas e encontramos listado no Guinness um mastro de bandeira, na Coréia do Norte, como "o mastro de bandeira mais alto do mundo", com 525 pés (160 m), mas, quando nós o observamos, ele realmente não era um mastro de bandeira e sim mais como uma torre de rádio com uma bandeira no topo. Fizemos com que a Guinness criasse uma nova categoria do "mastro de bandeira mais alto do mundo", e construímos o mastro de bandeira que era recorde mundial, com 404 pés (123 m), o Mastro de Bandeira Monumental em Abu Dabi, em 2001. Através desse empreendimento, nós começamos a receber consultas dos outros clientes.
P.S.: Como é negociar com países que desejam quebrar o recorde mundial de mastro de bandeiras - sabendo que, mais cedo ou mais tarde, outro governo irá desejar superá-lo?
Certamente nós tivemos diversos clientes que desejavam a nossa garantia de que não construiríamos um mastro de bandeira ainda mais alto - nós explicamos que se nós não o construíssemos, alguém mais o construiria, de modo que a nossa garantia não teria muito valor para eles. Mas nós oferecemos um contrato anual de incentivo, livre de taxas, para os clientes que nos viessem a oferecer uma compensação por perda de negócios e, em troca, nós garantiríamos que não ofereceríamos nem aceitaríamos nenhum outro contrato para construir um mastro de bandeira mais alto. Infelizmente nunca nenhum deles eceitou esta nossa oferta de sermos pagos para náo trabalhar.
Ainda mais, sob um ponto de vista prático, discutimos que, embora algum dia possa haver um mastro de bandeira mais alto em algum lugar, a principal razão pela qual eles estão construindo os seus mastros de bandeira é para estabelecer um monumento nacional grandioso e expressivo - de modo que o recorde mundial, embora maravilhoso, não é a razão principal para o mastro de bandeira.
P. S.: Deve existir algum limite para a altura dos mastros de bandeira, dados os materiais de construção atualmente existentes?
M. S.: Eu não diria que há um limite. Com tempo e dinheiro suficientes, a maioria das coisas podem ser superadas. Os fatores limitantes que vemos em nossa metodologia atual estão na disponibilidade de guinchos adequados, mas isso pode ser superado por uma outra tecnologia de içamento mais dispendiosa. Ainda mais, materiais mais leves e mais fortes também podem ser uma solução para mastros de bandeira mais altos, mas, novamente, o custo entra na equação. Julgamos que nossos conceitos e métodos atuais são adequados para mastros de bandeira de até 660 (201 m), ou, quem sabe 720 pés (219 m), sem uma alteração maior no conceito. Mas nós deveremos deixar os nossos engenheiros trabalhar nos cálculos e projetos para ver se poderemos ir mais alto, levando em conta se haverá um cliente disposto a pagar o preço. No entretempo estamos muito satisfeitos em construir mastros com 400 pés (122 m) ou 250 pés (76 m) - que são mais fáceis, rápidos e mais acessíveis, e quase igualmente impressionantes - em outros lugares, mas não com o certificado do Recorde Mundial do Guinness exibido na parede.
